Los Herri Kirolak literalmente, “deportes del pueblo” son una expresión única de la identidad cultural del País Vasco. Se trata de deportes rurales nacidos directamente del trabajo físico que se realizaba en el caserío: cortar leña, levantar piedras, segar campos o arrastrar pesos. Con el paso del tiempo, estas tareas cotidianas se transformaron en competiciones entre vecinos, fiestas populares y apuestas. Hoy, los Herri Kirolak siguen vivos, mezclando espectáculo, tradición y cultura.
Un poco de historia
Los orígenes de los Herri Kirolak se remontan a siglos atrás, cuando el esfuerzo diario en los campos, montes y minas se convirtió en reto entre personas fuertes. Leñadores, pastores, canteros o campesinos se desafiaban mutuamente: ¿quién cortaba más rápido un tronco? ¿Quién era capaz de levantar la piedra más pesada? Estos desafíos se celebraban en las plazas de los pueblos, sobre todo en días de feria, y con frecuencia estaban acompañados de apuestas que daban aún más emoción al espectáculo.
Durante el siglo XIX y principios del XX, estos deportes vivieron su época dorada. Después, sufrieron un retroceso con la industrialización y los cambios sociales, pero desde hace décadas se han recuperado con fuerza, gracias a federaciones, campeonatos y exhibiciones que los mantienen vivos.
Hoy en día, los Herri Kirolak forman parte del patrimonio cultural vasco, y no hay fiesta popular sin una exhibición de aizkolaris o harrijasotzailes. Además, cada vez hay más participación femenina, más presencia en las escuelas y más formatos modernos que aseguran su futuro.
Las disciplinas tradicionales del Herri Kirolak
A continuación te mostramos las principales disciplinas que forman parte del deporte rural vasco, cada una con su origen, funcionamiento y encanto.
Aizkora (corte de troncos con hacha)
Quizás la disciplina más representativa. El aizkolari se sube sobre un tronco y lo corta a hachazos hasta partirlo por completo. Se usan troncos de haya colocados en horizontal, y gana quien termina primero. Proviene del trabajo de los leñadores y es espectacular por la fuerza, técnica y ritmo que requiere.
Trontza (corte de troncos con sierra)
Se realiza por parejas, que usan una gran sierra de mano para cortar discos de un tronco colocado en un soporte. La coordinación entre los dos es clave. Esta disciplina viene del trabajo en los bosques y aserraderos.
Harri jasotzea (levantamiento de piedras)
El harrijasotzaile levanta grandes piedras de diferentes formas (cubo, esfera, cilindro) y las sube hasta su hombro. Los pesos van desde los 100 hasta más de 300 kilos. Es una de las modalidades más conocidas y representa la fuerza pura del deportista.
Sokatira (tiro de cuerda)
Dos equipos de ocho personas compiten por arrastrar al contrario tirando de una soga. Se practica por categorías de peso, y es un deporte federado con competiciones incluso a nivel internacional. Refleja la fuerza colectiva y la estrategia de grupo.
Idi probak (arrastre de piedra con bueyes)
Una de las imágenes más tradicionales. Una pareja de bueyes arrastra una gran losa de piedra por una plaza, guiados por un arreador. El objetivo es dar el mayor número de vueltas en un tiempo. También existen variantes con burros, caballos o personas.
Giza probak (arrastre de piedra humano)
Similar a la anterior, pero realizada por cuadrillas de personas, que tiran con cuerdas de una losa enorme. Es una de las pruebas más duras físicamente.
Sega jokoa (siega de hierba)
Los segalaris compiten por cortar a guadaña una parcela de hierba en el menor tiempo posible. Se mide el peso de la hierba cortada. La técnica y la resistencia son fundamentales.
Txinga eramatea (carrera de pesas)
Cada participante lleva en cada mano una pesa (llamadas txingas) de unos 50 kg y debe recorrer la mayor distancia posible sin soltarlas. Exige fuerza de agarre y mucha resistencia.
Ontzi eramatea (carrera de cántaros)
Variante de la anterior, en la que se llevan dos recipientes metálicos (tradicionalmente de leche) del mismo peso. Recrea la rutina del caserío de llevar cántaros a mano.
Lokotx biltzea (recogida de mazorcas)
Se colocan mazorcas (o piezas que las representan) en línea, y los participantes deben recogerlas una a una y llevarlas a un cesto en la línea de salida. Gana quien termine antes. Muy ágil y entretenida.
Ingude altxatzea (alzamiento de yunque)
El deportista levanta repetidamente un yunque de hierro con una mano hasta tocar una campana o punto superior. Gana quien más veces lo logre en un tiempo determinado.
Zaku eramatea (carrera de sacos)
Carrera de relevos en la que se transporta un saco de unos 80 kg sobre los hombros. Inspirada en los contrabandistas de los montes vascos. Exige fuerza, equilibrio y velocidad.
Orga joko (levantamiento de carro)
Se levanta un carro por uno de sus extremos y se da vueltas sobre un eje fijo. Gana quien más vueltas da sin que caiga el carro. Una prueba clásica de fuerza bruta.
Lasto botatzea (lanzamiento de fardo)
Usando una horca, el participante lanza hacia arriba un fardo de paja, intentando superar una barra colocada a varios metros de altura. Técnica y potencia van de la mano.
Lasto altxatzea (alzamiento de fardo con polea)
El deportista levanta un fardo atado a una cuerda pasando por una polea, subiéndolo hasta una altura y bajándolo repetidamente. Se contabiliza el número de repeticiones.
Harri zulaketa (prueba de barrenadores)
Tres personas por equipo barrenan una roca a golpe de barra de hierro, imitando el trabajo minero. Gana el equipo que logra perforar más en un tiempo dado. Viene de la tradición minera del oeste de Bizkaia.
Además de las disciplinas tradicionales, los Herri Kirolak también se han modernizado con pruebas combinadas, pentatlones rurales y formatos televisivos por equipos. También existen versiones escolares con materiales adaptados para los más jóvenes. Incluso han surgido pruebas festivas como el “arrastre de piedras con caracoles”, que imitan en miniatura las idi probak de forma humorística.
Estas adaptaciones aseguran la continuidad del deporte rural vasco, mostrando que tradición e innovación pueden ir de la mano.
Todas las fotos utilizadas en este artículo han sido cedidas por la Federación Navarra de Herri Kirolak – Herri Kirolak Nafarroako Federazioa.